L’Église de la Visitation de la Bienheureuse-Vierge-Marie a été construite sous le Régime français tôt dans le développement de Montréal entre 1749 et 1752. Demeuré intact, l’édifice est classé « immeuble patrimonial » par la province en 1974 et est inclus dans le site patrimonial de l’Ancien-village-du-Sault-au-Récollet.
En 1850, l’architecte John Ostell remodelait l’église en lui ajoutant une travée et une façade de pierre calcaire. Au cours du 20e siècle, ce bâtiment a été déclaré monument historique classé alors que l’ensemble du lieu, était désigné Site du patrimoine de Montréal.
Nos études et projets, visant à réaffirmer l’intégrité symbolique et matérielle de cet ensemble unique, se sont étalés sur une période de vingt ans. Ils ont consisté à restaurer des éléments extérieurs des trois bâtiments religieux, à savoir l’église, le presbytère et la maison du citoyen. Murs de pierre, toits métalliques et menuiseries ont ainsi été reconstitués avec matériaux d’origine et techniques traditionnelles.
On a également soigneusement coordonné les excavations archéologiques nécessaires à l’exécution des travaux, étant donné l’ancienneté des lieux. Ainsi, la restauration des murs de fondation de l’église, en pierre, s’est faite en tenant compte de la présence de tombes datant du 18e siècle. Les murs de l’église, y compris la façade d’Ostell, ont fait l’objet d’importants travaux de réfection. Les contreforts ‘modernes’ en béton ont du être réparés et remodelés.
Pour ce qui est du presbytère, on a remplacé sa toiture en utilisant l’acier inoxydable; la méthode de pose s’est faite dans le respect des techniques artisanales traditionnelles. Une recherche historique a également mené à la reconstitution du couronnement métallique qui ornait à l’origine le bâtiment. Enfin, la maison du citoyen a nécessité divers travaux de maçonnerie et de menuiserie aux ouvertures; sa galerie de bois ancienne a été totalement refaite.
