Située au carrefour du fleuve Saint-Laurent, du lac Saint-François et de trois canaux historiques, Salaberry-de-Valleyfield jouit d’un emplacement stratégique unique. L’une des premières villes à posséder une centrale hydroélectrique dans l’histoire du Canada, Valleyfield a connu, à une certaine époque, un essor industriel remarquable grâce à l’abondante présence de l’eau sur son territoire. Ses manufactures textiles ont longtemps dominé le paysage; elles ont également été l’un des hauts lieux de la lutte ouvrière du Québec au vingtième siècle.
La ville souffre aujourd’hui des effets de la désindustrialisation : sa population a chuté et ses bâtiments industriels ont été laissés à l’abandon ou tout simplement démolis. Les commerçants ont fui le centre-ville, ses terrains vacants et ses stationnements au profit de centres d’achats de banlieue.
Les multiples plans d’eau de la ville et le paysage unique qui en découle ont servi de point de départ de cette proposition visant à réaménager le centre-ville. Le parti adopté a donc consisté à mettre en valeur les plans d’eau, l’un tourné vers la baie, l’autre vers le fleuve, ainsi que les espaces verts existants et proposés. Le centre-ville devient le point de convergence de ces deux réseaux qui s’entrelacent, renforçant les structures existantes et contribuant à faire du cœur de Salaberry-de-Valleyfield un milieu de vie de qualité.
De nombreuses initiatives de revitalisation urbaine, dans le respect du paysage, ont vu le jour : construction de bâtiments sur des terrains vacants, réorganisation de la circulation automobile, réhabilitation de bâtiments patrimoniaux et enfin, élaboration de stratégies immobilières. Une nouvelle esplanade donnant sur la baie et incluant un parc historique restauré a pu être aménagée grâce au déplacement d’une importante voie de circulation.
Les trottoirs du centre-ville ont été élargis le long de la rue Victoria, principale artère commerciale, et un groupe de bâtiments historiques à proximité de l’Hôtel de Ville ont été réaménagés comme marché public. Le nouveau plan de revitalisation, qui prévoit l’aménagement de pistes cyclables et la plantation de plus de 250 arbres, évoque le passé industriel de Valleyfield, ses usines textiles, ses barrages et ses bassins hydrauliques.
Salaberry-de-Valleyfield possède l’une des plus importantes marinas du Québec et est l’hôte de régates qui attirent chaque année, en juillet, des enthousiastes provenant de toute l’Amérique du Nord. L’introduction d’activités à proximité de la marina contribuera à réaffirmer la vocation de la ville comme destination touristique majeure.