Habité par les Algonquins et les Iroquois avant l’arrivée des Européens, le territoire autour de la confluence des rivières Outaouais et Rigaud était un lieu de forêts abondantes et de plaines fertiles. La localité s’est développée à partir de 1783, d’abord comme relais d’hébergement pour bûcherons et draveurs, puis comme point de commerce de bois et céréales.
La ville actuelle, d’une population d’environ 7,700 habitants, s’organise autour du croisement de la rivière Rigaud et la rue Saint-Jean-Baptiste – la rue principale du village depuis sa fondation. Depuis la reconversion du bâtiment de l’ancienne mairie en bibliothèque il y a une quinzaine d’années, la municipalité cherchait à établir un nouveau lieu pour y aménager en permanence son hôtel de ville.
Ce projet redonne la prestance souhaitée aux activités de l’administration publique par le biais d’un plan de redéveloppement urbain qui propose à la fois le réaménagement d’une tranche du noyau villageois et un nouvel édifice pour la mairie. Le développement d’un axe structurant permet de relier des lieux existants à de nouveaux lieux, du cœur du village jusqu’à la rivière Rigaud, et de mettre en scène des éléments essentiels à l’identité de Rigaud : l’échelle villageoise, des vues vers des espaces dégagés et la campagne, et la proximité de l’eau.
À l’instar de sa municipalité, l’hôtel de ville de Rigaud propose un édifice d’échelle modeste, mais qui projette une image civique forte. Un symbole de communauté, de fierté et de participation à la vie collective, l’hôtel de ville demeure accessible et près du sol, en dialogue à la fois avec le citoyen et l’échelle du territoire. L’architecture du nouvel hôtel de ville fait allusion à l’archétype du temple classique dont la forme est associée à la naissance de la démocratie. Blanc sur blanc, le bâtiment évoque la clarté, l’honnêteté et la liberté d’expression – des valeurs essentielles au bon fonctionnement de la société civile. Lumineux et sans artifice, l’édifice se fond dans le paysage nordique de la vallée de l’Outaouais.
La salle du conseil est un volume surélevé dressé au-dessus du parvis et de l’entrée principale du bâtiment. Il s’agit d’un espace vitré sur ses trois façades et un signal hautement visible des rues avoisinantes qui présente l’exercice de la démocratie comme une activité transparente. Sous ce volume, le parvis offre un espace protégé pour des rencontres et les rassemblements. Les façades est et nord de l’édifice sont rythmées d’une colonnade en aluminium blanc. Les colonnes cèdent leur place à une maçonnerie blanche sur les autres façades. L’intégration du logo de la Ville de Rigaud dans la maçonnerie de la façade nord ajoute une note de couleur et identifie la fonction municipale de l’édifice. En traversant la colonnade, la promenade mène directement dans un hall d’accueil illuminé par un puits de lumière. Ouvert verticalement, l’accueil se prolonge au sol vers un corridor longeant la colonnade. Telle une ‘stoa’ nordique et offrant un contact continu avec le paysage, il s’agit d’un lieu de rencontre privilégié entre citoyens et administrateurs.
Si la nordicité est un élément essentiel de l’image de l’hôtel de ville, le bâtiment répond également aux réalités climatiques en ce qui concerne le confort offert aux usagers. L’intégration du bâtiment dans la topographie du site crée trois niveaux, tout en enfouissant le premier niveau au côté nord. Les locaux techniques se trouvent dans ce parti enfoui du premier niveau, tandis que les bureaux sont répartis sur les trois étages avec un éclairage naturel et un gain solaire passif offert à chaque niveau.